Все эти названия связаны с важными сражениями Северной войны (1700—1721), которую Петр I вел с целью выхода к морю, за Прибалтийское побережье.
С Нарвой связано неудачное начало войны: в ноябре 1700 г. русская армия потерпела поражение под Нарвой; однако в 1704 г. Нарва была взята русскими войсками. Поражение под Нарвой подстегнуло Петра I к созданию полков европейского типа, к переоснащению армии.
В 1708 г. русская конница во главе с Петром нанесла поражение шведам под Лесной. Это была важная победа, так как шведский корпус шел на соединение с армией Карла XII.
27 июня 1709 г. состоялось знаменитое Полтавское сражение, в котором шведы (ими командовал Карл XII) были наголову разбиты русской армией под руководством Петра. С этого момента стратегический инициативой прочно завладела Россия.
Решающие победы были одержаны на море (1711 г. у мыса Гангут и в 1720 г. у острова Гренгам).
В 1721 г. война закончилась подписанием Ништадтского мирного договора: Россия получила прямой выход к Балтийскому морю и стала одним из ключевых участников европейской политики.