После смерти Ленина (1924 г.) в партии обострилась борьба за власть, так как отсутствовали демократические механизмы выбора лидера.
Зиновьев и Каменев, усмотрев угрозу в усиливающемся влиянии Сталина, выступили против него в борьбе с Троцким. Их поддержала Крупская и Сокольников. Эта группа получила название «Новой оппозиции». XIV съезд большевиков не внял ее предостережениям, оппозиция проиграла, Зиновьев был выведен из состава Политбюро. После этих событий в борьбе против Сталина происходит сближение Каменева, Зиновьева, Троцкого. В ходе ожесточенных дискуссий оппозиции было нанесено поражение. Троцкий и Каменев были выведены из Политбюро, а Зиновьев удален из Коминтерна.
В 1925 г. страна взяла курс на индустриализацию, начинают укрепляться командно-административные методы в экономике, приоритет идеологии над экономикой привел к свертыванию рыночных отношений (нэп) в промышленности, а развитие экономики за счет деревни стало причиной окончательного слома деревни при проведении в 1927-1930 гг. массовой коллективизации.
Объявленное целью общества построение социализма отождествлялось с созданием крупных государственных предприятий и хозяйств в городе и деревне. Согласно сталинской модели социализма. необходимо было огосударствить все средства производства в промышленности и обеспечить полную коллективизацию крестьянских хозяйств. В 30-е годы эти цели были достигнуты, а к 1929 г. устанавливается режим личной власти Сталина, он побеждает в борьбе за власть, отстраняя «старую гвардию» — Троцкого, Бухарина, Рыкова, Томского и др. Партия большевиков становится проводником идей Сталина.
В середине 30-х годов прошел целый ряд политических процессов, по делам которых проходили старые члены партии, наркомы, военачальники. В стране не было оппозиции, страх сковал общество. Партия получила бесконтрольное господство над обществом. Складывалась новая интеллигенция — «прослойка» общества, состоявшая главным образом из вчерашних рабочих и крестьян. Сформировалась иерархия новой властной структуры, где главную роль играла партия, НКВД. Под контроль партии была поставлена молодежь; коммунистический союз молодежи считался резервом партии и проводником ее идей.
Безбожные пятилетки привели к разгрому церкви и массовому насильственному атеизму в обществе.
К концу 30-х годов в стране оформился тоталитарный режим — страх человека перед государством, контроль государства над всеми сферами жизни общества. Эта система могла существовать только на постоянных репрессиях в отношении собственного народа.