Все эти понятия связаны с реформой 1861 г. об отмене крепостного права, получившей название «Великой». Она была первой в ряду либеральных реформ 60-70-х гг. XIX в. Основной документ реформы — «Положения» 19 февраля 1961 г.
Крепостное право отменялось, крестьяне получили личную свободу и гражданские права. Они освобождались с землей, но за выкуп и на определенных условиях. Размер крестьянского надела не мог превышать установленной нормы. Излишки земли «отрезались» в пользу помещика (отрезки).
За землю нужно было выплатить определенную сумму помещику — выкуп. Выкупные платежи должны были равняться такой сумме, которая, будучи положенной в банк, давала бы в виде процентов с нее стоимость прежнего оброка. До проведения выкупной операции крестьяне должны были выполнять в пользу помещика все прежние повинности (временнообязанное состояние). Однако такой крупной суммы у крестьян не было. Государство становилось поэтому своеобразным посредником: оно выплачивало 75-80% выкупной суммы помещику. Остальное вносил крестьянин. Затраты государства крестьянин должен был восполнить, в течение 40 лет внося в казну сумму ссуды с процентами.
Уставные грамоты — это документы, составляемые в ходе реформы. Они фиксировали отношения помещиков с временнообязанными крестьянами по «Положениям» от 19 февраля 1861 г. — устанавливали размеры крестьянских наделов и повинности за пользование ими.