В нашей жизни мы наблюдаем и используем множество знаков.
Различают три основных вида знаков, в зависимости от характера отношений к обозначаемым объектам:
1. Знаки-индексы связаны с представляемым ими предметом некоторым причинным образом. К ним относятся: следы на снегу, дым из трубы. В естественных языках сюда относятся междометия, потому что они являются реакцией, возникающей у человека на внешние воздействия.
2. Знаки-образы являются в какой-то мере изображениями обозначаемых предметов. В искусственных яхыках это картины, чертежи, схемы. В естественных языках сюда относятся слова, которые в какой-то степени воспроизводят звуковые характеристики обозначаемых ими явлений, например, трещать, звенеть, жужжать.
3. Знаки-символы физически никак не связаны с обозначаемыми ими предметами, они устанавливаются либо по соглашению, либо стихийно. В естественном языке решающую роль играют знаки именно этого типа.
Основная проблема изучения языка как средства познания (которая является важной проблемой философского характера) состоит прежде всего в том, чтобы выяснить, каким образом осуществляется связь знаков с теми объектами, которые они обозначают.