Владимиро-Суздальское (Ростово-Суздальское) княжество отделилось от Киевского в 30ые годы 12 века. Во второй половине 12 века возросло значение города Владимира, который стал столицей княжества, а затем и резиденцией великого князя. Под властью Владимирского князя оказалось огромная территория северо-восточной Руси. Особенностью этого княжества были довольно сильная власть князя (имевшего обширные владения), а также большое количество объединенных княжеством городов.
Как утверждают историки, это было сильное и жизнеспособное политическое образование, которое могло претендовать не только на самостоятельность, но и на центральное положение во всей Руси.
Во Владимиро-Суздальское княжества перешел из Киева великокняжеский престол. В 1299 году киевский митрополит Максим, «не терпя насилия татарского», оставил Киев и переехал во Владимир-Суздальский, что способствовало формированию крупного государства в северо-восточной Руси.
В 1326 году митрополичья кафедра из Владимира была перенесена в Москву. Владимиро-Суздальское княжество достигло расцвета в 12 – первой половине 13 веков.
Общественный строй княжества был типичен для этого периода: в класс феодалов входили бояре, дети боярские, слуги вольные, а в документах 12 века упоминаются и дворяне (княжеские слуги, получавшие за свою службу вознаграждение в виде денежного или земельного пожалования). Важную роль играло духовенство, имевшее значительные земельные владения.
На территории северо-восточной Руси было много крупных городов, и городское население было, видимо, значительным не только по численности, но и по политическому влиянию. Ведущую роль среди горожан играли купцы и ремесленники. Влияние торгово-ремесленных кругов сказывалось и на сохранении вече, которое время от времени созывалось для решения важных вопросов.
Феодально-зависимое население состояло из крестьян, живших на землях, принадлежавших либо князьям, либо боярам или другим феодалам.
Историки полагают, что часть крестьянского населения продолжала оставаться свободной. Крестьяне жили общинами. Вместо прежних названий смердов, изгоев и других, упоминавшихся в Русской правде, стали употребляется общие названия «сироты», «христиане», а затем «крестьяне». Холопов, посаженных на землю, стали называть страдниками.
Государственный строй Владимиро-Суздальского княжества был типичным для этого времени. Во главе Владимирской земли стоял великий князь, имевший значительное политическое влияние. Он опирался на совет при князе, дружину, мог созывать и феодальные съезды. Для решения наиболее важных вопросов князья созывали вече, но это характерно для 12 – первой половины 13 века.
Система управления Владимирской земли мало отличается от управления Киевского государства: существовала дворцово-вотчинная система управления, во главе которой стоял дворецкий; на местах сидели представители княжеской власти – наместники и волостели, осуществлявшие функции управления и суда и получавшие так называемый «корм» с населения (отсюда и название системы - кормление).