Правящим классом оставалось дворянство. В ходе складывания абсолютной монархии происходила консолидация этого сословия. Особое положение феодальной аристократии (боярства) уже в конце 17 века резко ограничивается, а затем и ликвидируется. Важнейший шаг в этом направлении сделал акт об отмене местничества (1682год). Аристократическое происхождение утрачивает значение при назначении на государственные должности. Главными критериями становятся принципы выслуги, квалификации и личной преданности государю и системе. Позже эти принципы будут оформлены в табели о рангах (1722 год).
Функция государственной службы объединяет дворянство в политически и юридически консолидированную группу. Экономическую консолидацию завершил Указ о единонаследии (1714 год), ликвидировавший правовые различия между вотчиной и поместьем и объединивший их в единое юридическое понятие "недвижимостей"
Табель о рангах перевернула старую идею местничества: титул и звание превращались из основания для получения должности в результат продвижения по службе и причину получения дворянства (личное или потомственное). Табель о рангах приравняла гражданскую службу к военной, продвижение по иерархической лестнице чинов было возможным только начиная с низшего чина. Служба для дворянина была обязанностью и продолжалась до конца его жизни. В 1714 году была произведена перепись дворян в возрасте от десяти до тридцати лет, с 1722 года за неявку на службу назначалось шельмование (бесчестящее наказание).
Уже в 1727 году было введено частичное освобождение дворян от военной службы. С 1736 года срок государственной службы стал ограничиваться двадцатью пятью годами. В 1762 году обязательность дворянской службы отменяется, дворянину предоставляется свобода выбора.