были служить с оружием в руках, «нетрудовых элементов»~внестроевых частях.
С весны 1918 г. разворачивается военное строительство в стране. На местах создаются волостные, уездные и губернские комиссариаты по военным делам, решавшие задачи набора, обучения военнообязанных и формирования воинских частей. В сентябре 1918 г. образуется Революционный Военный Совет Республики (Реввоенсовет). Реввоенсовет руководил работой всех органов военного ведомства и военных учреждений, отчасти дублируя деятельность Наркомвоендела. Для руководства армиями и фронтами Реввоенсовет формировал реввоенсоветы и назначал командующих этими соединениями. В декабре 1918 г. при Реввоенсовете был образован морской отдел. В состав Красной Армии входили национально-республиканские подразделения (украинские, белорусские и др.) и «интернациональные части» (немцы, чехи, финны и др.).
В Красную Армию призывалось большое число военных специалистов — офицеров старой армии. Для контроля за их деятельностью в качестве командиров частей и для агитационно-политической работы в частях использовался институт военных комиссаров. Созданное весной 1918 г. Всероссийское бюро военных комиссаров осенью 1918г. преобразуется в Политуправление Реввоенсовета.
С 1918 г. началась массовая подготовка призывников, открывались военные курсы, школы и академии (в том числе Военная академия Главного штаба РККА для подготовки высшего комсостава). Были установлены единая форма одежды и знаки различия, к 1919 г. — первые советские ордена. В структуре вооруженных сил введены унифицированные подразделения: полки, батальоны, роты, дивизии, армии. В ходе этих преобразований по централизации военного управления политически были подавлены выступления «военной оппозиции», защищавшей партизанские и добровольческие традиции Красной Армии. Вместе с тем в период гражданской войны командование РККА широко использовало деятельность партизанских отрядов и формирований. В периоды мирных передышек регулярные части Красной Армии использовались в качестве «трудовых армий» для проведения восстановительных и оборонительных работ.