} Православие как одно из направлений в христианстве сложилось под влиянием особенностей экономического, социального и политического развития Византийской империи по сравнению со странами Западной Европы.
Название "православная", которое утвердилось за восточной христианской церковью после разделения в 1054 г., (до этого и западная, и восточная церковь именовали себя и православной, и католической (вселенской) одновременно), отражает, по утверждению церковников, ее верность решениям древних вселенских соборов: в продолжении веков она не изменила и не отвергла ни одного догмата, утвержденного на этих соборах, и не приняла ни одного нового. В настоящее время руководители Русской православной церкви ставят себе в заслугу этот консерватизм.
В действительности же православие существенно отличается от раннего христианства I и II вв. н.э. Если раннее христианство было религией рабов и угнетенных, то православие - государственная религия Византийской феодальной империи - обосновало идею социального неравенства, богоустановленности и богоизбранности императорской власти, власти "божьей милостью". Исторически сложились такие характерные черты православной идеологии, как консерватизм, принципиальный иррационализм и мистицизм, нетерпимое отношение к свободомыслию и науке.