Сложная международная обстановка решительным образом сказывалась на внутреннем развитии СССР в послевоенный период. Оказавшись в состоянии конфронтации с бывшими союзниками, СССР восстанавливал экономику собственными силами и, более того, тратил огромные средства для ликвидации ядерной монополии США. Ядерный удар, который нанесли США по двум городам Японии в августе 1945 г., был предупреждением, которое советское руководство не могло игнорировать.
В годы четвертой пятилетки (1946–1950) практически все капитальные вложения были направлены на восстановление и развитие тяжелой промышленности. Это позволило уже в 1948 г. превысить довоенный уровень промышленного производства. В годы пятой пятилетки (1951–1955) промышленность также развивалась высокими темпами.
Особенно быстро развивались наукоемкие производства, работавшие на оборону. Крупным успехом советских ученых (И. В. Курчатов, Ю. Б. Харитон, Я. Б. Зельдович и др.), инженеров и рабочих явилось создание ядерного оружия: в 1949 г. испытана атомная бомба, в 1953 г. – водородная. Куратором атомного проекта был Л. П. Берия.
Динамика роста производства важнейшей продукции приведена в таблице.