Понятия "маргинальность", "маргиналы" были введены в науку американским социологом Робертом Парком в 1928 г. и использовались сначала для обозначения вполне конкретной ситуации при характеристике "личности на рубеже культур".
Маргинальность в ее типичной форме – это утрата объективной принадлежности к тому или иному классу, сословию, группе без последующего вхождения в другую подобную общность. Главным признаком маргинальности служит разрыв связей (социальных, культурных, поселенческих) с прежней средой. Другой вариант маргинализации (негативный) состоит в том, что состояние переходности и периферийности консервируется и сохраняется надолго, а маргиналы несут в себе черты деклассированного, люмпенского поведения. Такого рода маргинальность объявлялась результатом вертикальной мобильности с отрицательным знаком, т.е. последствием перемещений сверху вниз, нисходящей мобильности. Следует также учитывать, что в социологии разработано понятие типов общества: открытые, закрытые и переходного типа. Считается, что в открытых обществах, т.е. обществах с динамичной социальной структурой, высокой мобильностью, способностью к инновациям, критицизмом, индивидуализмом и демократической плюралистической идеологией3, маргинальность носит преходящий, временный характер. В обществах закрытого типа, характеризующихся статичной социальной структурой, неспособностью к инновациям, традиционализмом, догматичной авторитарной идеологией, мобильность низка. Наиболее же высоки степень и масштабы мобильности, а, следовательно, и маргинальности, в обществах переходного типа – от закрытого к открытому. В таких обществах на многие годы маргинальность становится одной из базовых характеристик перемещений внутри общества. Таким образом, можно выделить следующие признаки маргинальных слоев: дезорганизованность; беспокойство, тревожность, внутреннее напряжение; изолированность, отчужденность, непричастность, стесненность; разочарованность, отчаяние; разрушение "жизненной организации", психическая дезорганизация, бессмысленность существования.
Существуют следующие типы маргиналов:
- этномаргиналы- люди, попавшие в чужую среду в результате миграции (мигранты из деревни в город, эмигранты, представители смешанных браков);
- политические маргиналы - люди, которых не устраивают легальные возможности и легитимные правила общественно-политической борьбы;
- религиозные маргиналы - люди, стоящие вне конфессий или не решающиеся осуществить выбор между ними (примером могут служить так называемые «новые» религии: Церковь саентологии (Великобритания, США и многие другие страны), Белое братство (Украина, Россия), Тэнри (Япония), Каодаизм (Вьетнам) и т.д.);
- биомаргиналы – люди, чье здоровье перестает быть предметом заботы со стороны государства;
- социомаргиналы – появляются в связи с незавершенностью социального перемещения;
- возрастные маргиналы – формируются при разрыве связей между поколениями;
- экономические маргиналы – порождены потерей работы и материального благополучия.