Многообразие связей социологии с жизнью общества, ее общественное предназначение определяется, в первую очередь, через функции, которые она выполняет. Как и всякая другая наука, социология выполняет познавательную функцию. Она на всех уровнях и во всех своих структурных элементах обеспечивает, прежде всего, “прирост“ нового знания о различных сферах общественной жизни, раскрывает закономерности перспективы социального развития общества. Этому служат как фундаментальные теоретические изыскания, вырабатывающие методологические принципы познания социальных процессов и обобщающие значительный фактический материал, так и непосредственно эмпирические исследования, “поставляющие” науке богатый фактический материал о тех или иных областях общественной жизни.
Для социологии характерной чертой является единство теории и практики. Познавая объективные законы существования, функционирования и развития общества, социология осуществляет вместе с другими науками об обществе сбор, систематизацию и накопление информации, которая используется при принятии управленческих решений, передается от поколения к поколению. В этом проявляется информационная функция социологии. Систематизация и накопление информации осуществляется в форме описания процессов и явлений общественной жизни в виде книг, учебников, научных отчетов и т.п. Социологии, как и любой другой науке, свойственна также описательная функция.
Значительная часть социологических исследований ориентирована на решение практических задач. В этом плане на первое место выступает прикладная функция социологии, в рамках которой проявляется ряд других ее функций. В отдельную отрасль научного знания, например, выделился менеджмент как социологическая теория управления производственными коллективами. Социологические исследования дают конкретную информацию для осуществления действенного социального контроля над социальными процессами. Без этой информации возрастает вероятность проявления социального напряжения, социальных кризисов и катаклизмов. В подавляющем большинстве “процветающих” стран органы исполнительной и представительной власти, политические партии и объединения широко используют возможности социологии для проведения целенаправленной политики во всех сферах общественной жизни. В этом проявляется функция социального контроля.
Практическая направленность социологии выражается в том, что она способна выработать научно обоснованные прогнозы о тенденциях развития социальных процессов и явлений в будущем. В этом проявляется прогностическая функция социологии. Особенно важно иметь такие прогнозы в переходный период развития общества, который переживает Россия в настоящий момент. В этом плане социология способна:
определить, каков диапазон возможностей, вероятностей, открывающихся перед участниками событий на данном историческом этапе;
представить альтернативные сценарии развития будущих социальных явлений и процессов, связанных с каждым из выбранных решений;
рассчитать вероятные потери по каждому из альтернативных вариантов, включая побочные эффекты, а также долговременные последствия и т.д.
Большое значение в жизни общества имеет использование социологических исследований для планирования развития разнообразных сфер общественной жизни. Социальное планирование развито во всех странах мира, независимо от социальных систем. Оно охватывает самые широкие области, начиная от конкретных процессов жизнедеятельности мирового сообщества, отдельных регионов и стран, кончая социальным планированием жизни городов, сел, отдельных производств, предприятий и коллективов.
В любом виде деятельности, любой отрасли научного знания есть система господствующих взглядов и теорий, норм общественной жизни и поведения, предпочтительных действий. Социология не является исключением. Несмотря на личные установки ученых-социологов, она выполняла, выполняет и будет выполнять идеологическую функцию. Наука может выполнять и выполняет роль средства преобразования окружающего мира: биология - мира животных, социология - мира общественных отношений личности и социальной системы и.д. В этом проявляется преобразовательная функция социологии. Средство преобразования можно сравнить с орудиями труда, например, с помощью топора можно построить дом, а можно и отрубить человеку голову, на веревку можно сушить белье, а можно повесить и человека и т.п. С помощью социологических знаний можно оптимизировать человеческие отношения с целью сохранения мира, а можно и разрушить систему отношений, доведя их до состояния войны.
Результаты социологических исследований могут использоваться в интересах всего общества, а также в интересах каких-либо социальных групп для достижения ими определенных (как положительно направленных, так и отрицательно) социальных целей. Социологическое знание зачастую может служить средством манипулирования поведением людей, формирования определенных стереотипов поведения, создания системы ценностных и социальных предпочтений и т.д. Но социология может служить и улучшению взаимопонимания между людьми, формированию у них чувств близости, общности, что, в конце концов, способствует совершенствованию общественных отношений.
Диагностика состояния общества, изучение проблем, возникающих по мере его развития - это одна из важнейших задач социологии. Социологическая составляющая присутствует не только в работе специалистов-социологов, но и во многих других современных профессиях. Например, маркетинг. Прежде чем начать большую рекламную компанию, крупные фирмы проводят маркетинговые исследования рынка спроса и предложения товара, который они хотят продвинуть. Для этого они, используя прикладные социологические технологии, проводят опросы, выявляя потенциальных потребителей, круг их предпочтений. Полученные результаты используют в целях продвижения товара. Современная политическая борьба немыслима без изучения мнения, установок, предпочтений электората, поэтому политология широко использует приемы и методы социологического анализа.
Современный этап развития гуманитарных наук характеризуется возрастанием роли социологии в обществе. Она занимает в системе общественных наук все более ведущую роль. Это диктуется рядом факторов.
Во-первых, социология дает другим общественным наукам обоснованную теорию общества, его структурных элементов, обеспечивает понимание их взаимодействия.
Во-вторых, представляет им технику и методику изучения личности и ее деятельности, изучения социальных систем различных уровней; методы социального измерения, разрабатываемые социологией, активно используются другими общественными науками.
В-третьих, социология проводит так называемые “социальные” исследования, то есть междисциплинарные исследования: социально-экономические, социально-политические, социально-демографические, социально-психологические и т.д.
Социология выполняет многообразные познавательные и
практические функции.
Поскольку социология дает исходные представления об обществе ,
как целостной системе, часть ее познавательных функций носит
методологический характер. Положения социологии имеют методо-
логическое значение для других наук об обществе.
Социологические исследования оказывают идеологическое,
воспитательное воздействие. Они привлекают внимание к реальным
социальным противоречиям, активизируют деятельность, мобилизуют
на качественные преобразования, содействуют формированию
социального мышления.
Вместе с тем, следует разграничивать понятие идеологии и
социологии. Идеология - это система идей, выражающих и защища-
ющих интересы социальных групп, дающая представление об обществе
через призму этих интересов. Социология - наука, раскрывающая
закономерности и механизмы реального развития общества. Если
идеология ориентирована на социальный интерес, то социология -
на истинное отражение социальных процессов. Конечно, социолог
не может быть полностью свободен от идеологического влияния. Он
принадлежит к определенным группам, изучает социальное. Но как
представитель науки, он обязан нейтрализовать идеологическое
воздействие, стремиться к объективному анализу. В этом плане
необходимо развести социологию и философию, ибо последняя
представляет собой мировоззрение и не может не быть идеологизи-
рована.
В современных условиях, когда различные политические деятели
все чаще обращаются к социологии, ссылаются на социологическую
информацию, возникает опасность превращения социологии в
инструмент политики. Все это осложняет деятельность социолога. Он
социология
должен быть борцом, отстаивающим истину, свою независимость. В
его деятельности все большее значение приобретают вопросы
профессиональной этики.
К практическим функциям относятся прежде всего информа-
ционно-диагностическая и прогностическая функции. Социология
дает представление о состоянии социальных процессов- Более того,
накапливаясь, социальная информация позволяет выходить на
прогнозы относительно тенденций дальнейшего развития.
К практическим функциям, носящим ярко выраженный
социально-инженерный характер, относятся функции социального
проектирования и социальной технологии. Социолог определяет
оптимальный путь решения практических проблем, разрабатывает
методы, способы, приемы, процедуры управленческих решений, т.е.
разрабатывает социальную технологию. К сожалению, как правило,
социологи еще слабо владеют приемами трансформации социо-
логической информации, полученной в ходе исследования, в
практические рекомендации и зачастую ограничиваются советами
общего характера.
В силу специфики своих функций социология тесно связана с
теорией и практикой социального управления обществом. Она
способна служить орудием научного преобразования. Получит ли
реализацию эта способность? Это зависит от многих факторов, в
частности, от состояния самого общества, от методологической,
теоретической и методической подготовленности социолога, от его
нравственных позиций.