Теория тоталитаризма сложилась в 40-50-х годах прошлого века. Первыми, кто попытался всерьез разобраться в сущности тоталитаризма, были немцы, вынужденные эмигрировать из нацистской Германии. Сначала – Франц Боркенау, опубликовавший в Лондоне в 1939 г. книгу «Тоталитарный враг», позднее – Ханна Арендт, автор знаменитой работы «Происхождение тоталитаризма»(1951).
Первые серьезные попытки систематизировать определяющие признаки тоталитарных режимов и разработать на этой основе обобщающее понятие тоталитаризма были предприняты еще в 50-х годах двадцатого века. В своей работе «Тоталитарная диктатура и автократия» (1965 г.) Карл Фридрих и Збигнев Бжезинский сформулировали ряд определяющих признаков тоталитарного общества, получивших общее наименование «тоталитарного синдрома». К числу этих признаков были отнесены следующие:
1) официальная идеология, полностью отрицающая предыдущий порядок и призванная сплотить граждан для построения нового общества. Эта идеология должна обязательно признаваться и разделяться всеми членами общества. Она ориентирует общество на завершающий период истории, в котором должно воплотиться совершенное состояние. Во всех тоталитарных режимах все стороны жизни общества – мораль, социальные и экономические отношения, политические нормы и.т.д. – подчинены идеологии.
2) монополия на власть единой массовой партии, строящейся по олигархическому признаку и возглавляемой харизматическим лидером. Партия «поглощает» государство, выполняя его функции.
3) система террористического полицейского контроля, который осуществляется не только за «врагами народа», но и за всем обществом. Контролируются отдельные личности, целые классы, этнические группы. 4) партийный контроль над средствами массовой информации. Жесткая цензура любой информации, контроль над всеми средствами массовой коммуникации – прессой, радио, кино, литературой.
5) всеобъемлющий контроль над вооруженными силами.
6) централизованный контроль экономики и система бюрократического управления экономической деятельностью. 2
Приведённый перечень не означает, что всякий режим, которому присуща хотя бы одна из указанных черт, следует относить к тоталитарным. В частности, некоторые из перечисленных черт в разное время были также свойственны демократическим режимам. Аналогично, отсутствие какого-то одного признака не является основанием для классификации режима как нетоталитарного. Однако среди перечисленных признаков первые два – официальная идеология и монополия единой массовой партии на власть – имеют наибольшее значение и являются наиболее яркими характеристиками тоталитарного режима.