Еще до учреждения Крестьянского банка к концу 1881 г. был принят закон об обязательном выкупе земли и понижении выкупных платежей. На обязательный выкуп были переведены 1,5 млн крестьянских семей (15% бывших помещичьих крестьян), выкупная сумма понизилась на 12 млн руб. Но дальше пошла серия законов, связанных с И.Н. Дурново, пришедшим на смену Д.А. Толстому. Их целью было закрепление дворянского землевладения, консервация патриархальных порядков в деревне.
Чтобы остановить измельчание на основе семейных разделов крестьянских хозяйств и порожденный им «дух своеволия и распущенности», в 1886 г. был принят закон, в котором семья рассматривалась как «союз родственников, подчиняющихся главенству старшего» и трудящихся на общую пользу. Если раньше для раздела былой «рабочей семьи» требовалось соглашение большинства сельского схода, то теперь — 2/3 и обязательно согласие старшего в семье. В это же время был принят закон о порядке найма рабочей силы, вернувший помещикам «семейное положение над наемными рабочими». Вслед за этим 8 июля 1893 г. появился закон, не запрещавший переделов, однако лишь через 12 лет при обязательном согласии схода, земского начальника и уездного съезда, т.е. был поставлен на грань полного запрещения. Следующий закон, принятый в декабре этого же года, ограничивал право крестьянина распоряжаться надельной землей. Досрочный выкуп разрешался только с согласия общины, которая вовсе не была заинтересована в выдаче подобных разрешений. Выкупленные земли могли передаваться только крестьянину, они не принимались в залог, т.е. под них кредит получить было нельзя. Крестьяне были очень ограничены в своих гражданских правах, и даже С.Ю. Витте, в прошлом сторонник общины, позже призывал Николая II превратить крестьянина из «полуперсоны в персону».
Земская и судебная «контрреформа»
К укреплению главенствующей рол и дворянства, а также к тому, чтобы «приструнить земство», были направлены изменения положения о земских органах. В 1881 г: появилась записка А.Д. Тизухина «О преобразовании местного самоуправления и устройстве земских учреждений». Преобразование предполагалось осуществить на принципах сословности, отмены «выборного начала», подчинения органов самоуправления государственной власти. Поскольку, по мнению автора, «народ утратил предание повиновения и порядка и является нередко буйной толпой», чего не было, когда власть над крестьянами принадлежала членам «высшего служебного сословия», т.е. дворянству, следовало в какой-то форме восстановить эту власть. Для этого по последовавшему в 1889 г. закону был создан институт земских начальников. Они назначались из числа местных «поместных земских людей» —дворян и могли полностью распоряжаться жизнью деревни и личностью крестьянина. От него зависела и деятельность сельского схода. «Чего на сход ходить, когда начальник решает», — рассуждали крестьяне.
Волостной суд как независимый от администрации орган был упразднен. Волостные мировые судьи назначались земским начальником, приговор мог быть им приостановлен, а сами судьи отстранены. Земский начальник мог наложить штраф до 6 руб. и подвергнуть аресту до трех суток. Включение в закон этого положения означало отступление от принципа разделения властей, который консерваторы отвергали. Под предлогом, что «народ русский разделения власти не признает», они добивались подчинения судов администрации. К.П. Победоносцев категорически выступал против независимого суда. Суд должен служить крепким орудием государственной власти для сохранения закона, для поддержки основных начал управления и порядка. Издатель «Гражданина» князь В.П. Мещерский считал, что введение суда присяжных, несменяемости судей, неприкосновенности приговоров «отдает исторически святые, крепкие и здоровые прерогативы царской власти» в распоряжение «разнузданной части общества». Предлагалось отменить суд присяжных, отказаться от несменяемости судей и гласности судопроизводства.
Постепенно программа В.П. Мещерского была осуществлена. Сначала была ограничена деятельность суда присяжных, затем учреждено Высшее дисциплинарное присутствие из сенаторов с правом увольнения и перемещения судей и, наконец, ограничены гласность и публичность судопроизводства. Судебные реформы явно направлялись против разделения властей и на создание единодержавия, которое наряду с сословностью являлось основным принципом управления пришедших к власти консерваторов.
Вступившее в силу в 1890 г. «Положение о земских учреждениях» усилило контроль над ними администрации, дало значительные преимущества дворянству Усилила роль дворянства и реформа городского самоуправления. Избирательные права получили домовладельцы, владельцы недвижимого имущества (от 300 до 3000 руб.). Губернские земские присутствия преобразовывались в присутствия по земским и городским делам, причем его представитель от города утверждался администрацией. Ни одно решение городской думы не могло вступить в действие без разрешения губернского начальства. Надо добавить, что, продолжая политику на укрепление положения дворянства, Николай II учредил в 1897 г. «Особое совещание по делам дворянского сословия» и значительно ограничил возможность получения дворянства выходцам из других социальных слоев.