Запрещение перехода сектантам в городское сословие, по мнению правительства, должно было способствовать сокращению экономической базы сектантства, опиравшегося в основном на купеческие, а позже и на промышленные капиталы. Несмотря иа эту меру, старообрядчество и сектантство распространялись в купеческой и мещанской среде. «Ересь и раскол, совращение и отступление от веры — как будто привилегированные купеческие преступления, —■ писал известный исследователь сибирской ссылки и каторги С. Максимов. — Процент сосланных за веру купцов значительно превосходит все другие сословия»*' , т.е. большая часть сосланных купцов была осуждена за преступления против веры.
Данная статья в известной мере противоречит ст. 212, по которой скопцы должны были ссылаться с лишением всех прав состояния только за принадлежность к своей секте. Очень просто это противоречие объясняет А. Лохвицкий: «Правительство, после изменения взгляда на скопчество, определило ссылать в Сибирь скопцов, но только новых, а тех, которые во время терпимости их учения были обнаружены и оставлены на местах жительства, естественно, нельзя было подвергать наказаниям. Таким образом, одни статьи Уложения имели в виду старых скопцов, получивших особые паспорта, а другие — новых. Впрочем, постановление о ссылке новых скопцов в Восточную Сибирь никогда не исполнялось строго. Иначе как объяснить, что по официальным статистическим отчетам значится более 7 тыс. известных правительству скопцов, когда от прежних могло остаться в живых не более нескольких десятков?»82.