Современная школа лингвистики (5) предполагает взаимосвязь между тем, что говорится или пишется индивидом, и некой более глубокой внутренней лингвистической репрезентацией. Создание предложения, реальный звук или записанная последовательность символов и фраз называется поверхностной структурой (SS). Глубокая структура (DS) является также системой символов и фраз, но она гораздо более сложная и абстрактная. DS является полностью лингвистической репрезентацией человеческого опыта, которую можно считать намерениями или мыслью, стоящими за предложением SS.
Теория говорит, что DS трансформируется в SS с помощью целой серии правил. Специалисты по трансформациональной грамматике говорят, что DS и SS связаны определенными формальными операциями, которые соответствуют концепциям обобщения, стирания и искажения, описанных в Главе I.