Визуальные ощущения могут вызываться не только стимуляцией света, но и давлением на глазное яблоко, а также электрической стимуляцией определенных частей мозга. Существует симпатический отдел вегетативной нервной системы (ANS), который изменяет размер зрачка в ответ на эмоциональную стимуляцию. Даже небольшое возбуждение или проявление интереса будут систематически влиять на зрачок. Знание того, что эмоциональные состояния вызывают эти систематические изменения, могут дать внимательному наблюдателю специальный вид "инсайта" во внутреннее состояние человека.
Экхард Гесс начал изучать расширение зрачков, работая психологом в Чикагском университете. Его исследование, в значительной степени, стимулировало интерес к "выразительным глазам". Оно показало, что расширение или сужение зрачка является чрезвычайно точным индикатором реакции человека на стимуляцию. Результаты показали, что, когда человек заинтересован или возбужден, зрачок расширяется. Когда человек сталкивается с неприятными раздражителями, то зрачок сужается.