Помимо новизны и потенциальной полезности веб-услуг, подобных housingmaps, понятно, что многие люди сочтут несколько банальным то, что мы можем сейчас совмещать данные и программное обеспечение в новых комбинациях. Перед тем, как списать со счета этот феномен как еще одну бессмысленную навязчивую идею Силиконовой долины, подумайте о следующем: менее, чем через четыре месяца после открытия housingmaps, данная концепция была использована в намного более серьезной и трагической ситуации. На этот раз возможность смешивать сетевые предложения была использована не для демонстрации способностей какого-то ботаника, а для воссоединения потерпевших бедствие семей, нахождения жилья и даже спасения жизней на волне одного из ужаснейших бедствий Америки, урагана "Катрина".
*
Для многих американцев этот эпизод является темным пятном в истории страны. Ураган ворвался на территорию Луизианы, Миссисипи и Алабамы в понедельник, 29 августа 2005 года, принеся больше ужаса в человеческие судьбы и экономического вреда, чем какой-либо другой шторм на нашей памяти. Беспощадная и неразборчивая ярость сил природы, как выяснилось, была просто прелюдией к настоящим страданиям. Возможно, еще больше вреда нанес поразительно неэффективный ответ властей, оставивших сотни тысяч жертв урагана на мели, без денег, еды, воды или одежды, оторванными от своих близких, и срочно нуждающимися в медицинской помощи.
*
В то же время, из этого хаоса, при полной неэффективности действий властей, возникла история о том, как собравшаяся спонтанно со всей страны команда волонтеров изобрела решение для управления информацией, которое намного превосходило все, что делали организованные группы реагирования на уровне города, штата или страны. В сердце этого добровольческого проекта было хранилище информации о выживших, которое называлось Katrinalist. Импровизированный сайт собирал данные о спасенных людях по всей сети, а система поиска позволяла легко находить друзей и членов семьи. На это не выделялись государственные гранты, не давались официальные разрешения, не формировались формальные структуры управления или коммуникационные протоколы. Свободная группа преданных людей при эффективном руководстве простых добровольцев использовала элементарные сетевые технологии для помощи тем, кто в этом нуждался.
*
Это превратилось в проект PeopleFinder, и вот как это случилось. Вскоре после того, как "Катрина" набросилась на Новый Орлеан, люди начали размещать сообщения на форумах и популярных сайтах в сети в надежде связаться со своими близкими. Вскоре сервисы, связанные с нахождением пропавших людей, начали вырастать, как грибы. У Красного креста есть свой сайт Family Linking. У Craigslist, Yahoo и Google есть свои индивидуальные сервисы. Кажется, каждая новостная сеть, университет, некоммерческая организация и спонтанно образовавшаяся эвакуированная группа в стране разработала свой найди-своих-любимых-здесь сайт. И хотя намерения были хорошие, важнейшие данные были безнадежно разбросаны, из-за чего было практически невозможно гарантировать, что ценная информация поступит к тем, кто в ней нуждался.
Затем в пятницу, 2 сентября, Дэвид Гейлхуф (David Geilhufe) собрал несколько технически подкованных волонтеров, чтобы навести порядок в этом хаосе. Гейлхуф, который руководит некоммерческой группой разработчиков программного обеспечения для социальных нужд, начал просеивать различные базы данных и сетевые доски объявлений, используя автоматический процесс, которые называется "screen scraping". Процесс выхватывает релевантную информацию о каждом человеке: имя, место нахождения, возраст и описание, и вносит ее в центральную базу данных. Гейлхуф и его команда даже создали спецификацию для организации информации о пропавших людях, которая называется PeopleFinder Interchange Format.
*
В то же время у такой технологии были свои ограничения. Тысячи дополнительных сообщений появились на следующий день, и большинство из них не попадали под машиночитаемый XML-формат Гейлхуфа. Обычное сообщение на доске объявлений звучало так: "Мой отец, Джо, работал в Новом Орлеане и не эвакуировался. Он жил в Джефферсон-Пэриш. Мы не знаем, все ли с ним хорошо. Пожалуйста, позвоните мне или маме в Хьюстон. Лиза Браун, Хьюстон, Техас".
Поэтому утром Гейлхуф привлек нескольких коллег, чтобы помочь скоординировать масштабный проект по кодированию данных. Йон Лебковски (Jon Lebkowsky), один из основателей Polycot Consulting, фирмы по управлению информацией, привлек волонтеров для просеивания всех сообщений о пропавших людях. Этан Цукерман (Ethan Zuckerman) из Гарвардской школы права (Harvard Law School), выстроил вики-механизм, чтобы помочь сократить объем блоков данных для анализа.
*
К утру воскресенья, новость о PeopleFinder распространялась в блогах, как лесной пожар. Известные блогеры собирали волонтеров, чтобы помочь в этом процессе, и на их призыв откликнулись многие пользователи. К концу дня собрались тысячи добровольцев - по некоторым оценкам, в проекте участвовало около трех тысяч людей. Эта деятельность подчас перегружала импровизированные базы данных, пока не подключился salesforce.com, поставщик управленческого программного обеспечения, владевший мощным сервером.
*
К вечеру понедельника было обработано 50,000 записей, и это число продолжало заметно расти, в конце концов, достигнув 650,000. В то же время, люди, ищущие друзей или родственников, могли вносить имя, почтовый индекс или адрес в поисковую систему, размещенную на www.katrinalist.net, чтобы получить список имен в ответ на запрос. Более миллиона таких запросов было сделано сразу после урагана.
Скоро появились и другие проекты, дополнившие усилия PeopleFinder. К примеру, два веб-дизайнера из Юты, запустили проект Katrinahousing для того, чтобы позволить установить связь между теми, кто был вынужден покинуть свои дома из-за урагана, и теми, кто мог бы их приютить. По некоторым данным, не менее пяти тысяч человек смогли найти себе жилье с помощью этого бесплатного ресурса в течение двух недель бедствия. Для тех, у кого не было доступа в Интернет (а понятно, что такая проблема в той ситуации была у многих), технологические компании и частные добровольцы создали беспроводные сети, установили компьютеры в убежищах и раздавали телефоны, обеспечивавшие доступ в Интернет - тем самым беженцы могли, как и раньше, использовать привычные им сетевые услуги.
Рассказы о героических усилиях волонтеров не так уж необычны. Бедствия такого масштаба часто показывают в людях лучшие стороны. Особенность в том, что проект PeopleFinder занял бы у государственной структуры с кучей денег год или больше. А эта группа сделала его за четыре дня абсолютно бесплатно для налогоплательщиков. Вот лучший пример массового сотрудничества.
Да, PeopleFinder был решением, не требующим серьезных расчетов, которое использовало достаточно простые технологии, когда более продвинутое программное обеспечение могло еще больше автоматизировать процесс. И ясно, что согласованный стандарт сбора и обмена данными с самого начала позволил бы всем ориентированным на помощь сайтам работать вместе, а организации, подобные Федеральному агентству по чрезвычайным ситуациям США (FEMA), Красному кресту и Google, могли бы объединиться для создания мощных веб-услуг с того момента, как "Картина" появилась на радаре. Но в отсутствие таких стандартов, важнейший вывод состоит в следующем: имея открытую платформу и набор простых инструментов, обычные люди могут создать новые эффективные информационные услуги, которые более действенны, чем бюрократические каналы. Как сказал Этан Цукерман, "цель была не в том, чтобы сделать наш проект ввода данных более крутым с инженерной точки зрения, а в том, чтобы создать что-то очень быстро, что позволит протянуть людям руку помощи. Решение, которое мы нашли, было адекватно для привлечения трех тысяч людей. При небольшой координации эти три тысячи могут делать поразительные вещи".
*
Steve Berlin Johnson, "I'm Looking for Uncle John," Discover, том 26 номер 12 (декабрь 2005 г.).