Согласно определению, приведенному в ГОСТ 34.003-90, автоматизированное рабочее место (АРМ) — это «программно-технический комплекс автоматизированной системы, предназначенный для автоматизации деятельности определенного вида». АРМ — это не обязательно компонент автоматизированной системы, и не обязательно одна из ее подсистем, хотя такие варианты не исключены.
Говоря простым языком, АРМ представляет собой рабочее место пользователя определенного типа. Например, в какой-нибудь учетной системе могут быть предусмотрены АРМ бухгалтера и АРМ кладовщика, причем каждое рабочее место будет существовать в нескольких экземплярах.
Поскольку АРМ по определению является программно-техническим комплексом, оно обязательно состоит из оборудования и функционирующих на нем программ. Скажем, АРМ кассира — это кассовый аппарат, сканер штрих-кодов и программное обеспечение, которое позволяет пробить покупку.
Аббревиатура АРМ нередко фигурирует в названиях программных продуктов или их составных частей. Допустим, разработчик программного продукта для автоматизации магазинов может назвать соответствующий модуль словосочетанием «АРМ кассира». Точно также никто не помешает ему назвать свой продукт «Автоматизированная система “Магазин”». Однако в том смысле, который вкладывает в этот термин ГОСТ 34, настоящее АРМ возникнет только после того, как в конкретном магазине будет смонтировано оборудование и установлено программное обеспечение.
Вроде бы АРМ — понятие чисто техническое и не связанное напрямую с такими «высокими материями» как цели деятельности, виды обеспечения, функции автоматизированной системы или ее подсистемы. Тем не менее, номенклатура АРМов становится очень важной, когда мы начинаем описывать развертывание и эксплуатацию автоматизированной системы. Ведь персоналу, который выполняет эту работу, придется непосредственно иметь дело именно с АРМами, а не с подсистемами или видами обеспечения. В частности, от состава и количества АРМов напрямую зависят закупки техники и лицензий на программные продукты.