В сетях могут использоваться как однопользовательские микро-ЭВМ (в том числе и ПЭВМ), так и мощные многопользовательские ЭВМ (мини – ЭВМ, большие ЭВМ). ЭВМ, объединенные в сеть, делятся на основные или рабочие станции, и вспомогательные.
Основные ЭВМ – это абонентские ЭВМ. Они выполняют все необходимые информационно – вычислительные работы и определяют ресурсы сети. Рабочая станция оснащена собственной операционной системой и обеспечивает пользователя всем необходимым для решения своих прикладных задач. Рабочую станцию (равно как и пользователя сети, равно как и прикладную задачу, выполняемую в сети), называют клиентом.
Вспомогательные ЭВМ (серверы) служат для преобразования и передачи информации от одной ЭВМ к другой по каналам связи и коммутационным машинам (host ЭВМ). Сервер имеет свою сетевую операционную систему, под управлением которой и происходит совместная работа всех звеньев сети. Из наиболее важных требований к серверу следует выделить высокую производительность и надежность работы.
Сервер кроме представления сетевых ресурсов рабочим станциям, может, и сам выполнять содержательную обработку информации по запросам клиентов – такой сервер часто называют сервером приложений.
Серверы в сети часто специализируются. Специализированные серверы используются для устранения «узких» мест в работе сети по созданию и управлению базами данных и архивами данных, поддержке многоадресной факсимильной связи и электронной почты, управлению многопользовательскими терминалами (принтерами, плоттерами) и др.
Примерами специализированных серверов являются:
Файл-сервер(File Server) – для работы с базами данных, имеет объемные дисковые запоминающие устройства (часто на отказоустойчивых дисковых массивах RAID, емкостью до терабайта).
Архивационный сервер (сервер резервного копирования Storage Express System). Для резервного копирования информации в крупных многосерверных сетях использует накопители на магнитной ленте (стриммеры со сменными картриджами емкостью до 5 Гбайт). Обычно выполняют ежедневное автоматическое архивирование со сжатием информации от серверов и рабочих станций по сценарию, заданному администратором сети. (Естественно, с составлением каталога архива).
Факс-сервер (Net Satis Faxion) – выделенная рабочая станция для организации эффективной многоадресной факсимильной связи, с несколькими факс – модемными платами, со специальной защитой информации от несанкционированного доступа в процессе передачи, с системой хранения электронных факсов.
Почтовый сервер (Mail Server) – то же, что и факс – сервер, но для организации электронной почты, с электронными почтовыми ящиками.
Сервер печати (Print Server) – для эффективного использования системных принтеров.