Каждый тип канала связи характеризуется следующими параметрами:
· скорость передачи данных;
· максимальная длина линии;
· помехозащищенность;
· механическая прочность;
· удобство и простота монтажа;
· стоимостью.
В настоящее время применяют четыре типа сетевых кабелей.
Витые пары представляют собой два провода, скрученных вместе определенным образом для обеспечения защиты от электромагнитных помех и согласования электрического сопротивления. В единой изолирующей оболочке может быть несколько витых пар.
Основные достоинства – простота монтажа и ремонта. Недостатки: скорость передачи данных – до 100 Мбит/с (ведутся работы по повышению скорости до 1000 Мбит/с), слабая помехозащищенность. Каждая витая пара соединяет с сетью только один компьютер, что делает сеть надежной, но повышает ее стоимость.
Коаксиальный кабель состоит из внутренней медной жилы и внешнего экрана, отделенного от проводника слоем изоляции. Обладает более высокой помехозащищенностью, скоростью передачи данных до 500 Мбит/с и большими допустимыми расстояниями передачи (до километра и более). К нему труднее механически подключиться для несанкционированного доступа в сеть. Но в настоящее время считается, что коаксиальный кабель устарел и его может заменить витая пара или оптоволоконный кабель.
Волоконно-оптические кабели состоят из центрального проводника света – стеклянного волокна, окруженного другим слоем стекла – оболочкой, обладающим меньшим показателем преломления, чем сердцевина. Они передают данные в виде световых импульсов. Кабели данного вида обеспечивают более высокую скорость передачи, чем при использовании медных проводников. Однако стоимость такого кабеля значительно выше. По сравнению с медным кабелем монтаж оптического кабеля более трудоемок, т.к. концы его должны быть тщательно отполированы и выровнены для обеспечения надежного соединения. В настоящее время происходит переход на оптоволоконные линии, абсолютно не подверженные помехам и находящиеся вне конкуренции по пропускной способности.
Беспроводная связь на радиоволнах СВЧ диапазона может использоваться для организации сетей в пределах больших помещений типа ангаров, там, где использование обычных линий связи затруднено или нецелесообразно. Кроме того, беспроводные линии могут связывать удаленные сегменты локальных сетей с помощью антенны на расстояниях от 3 до 25 км при условии прямой видимости. Организация беспроводной связи существенно дороже и требует взаимодействия с органами, выполняющими распределение радиочастот.
Каждый компьютер подключается к сети с помощью адаптера, который поддерживает конкретную сетевую схему, например Ethernet, ARCnet или Token Ring. Самая известными являются адаптеры Ethernet пропускной способности 10 и 100 Мбит/с производства различных фирм.
Адаптер сети вставляется в свободный слот материнской платы персонального компьютера, и к нему на задней панели системного блока подключается сетевой кабель. Может использоваться также радиосвязь или связь на инфракрасных лучах. В этом случае кабель не требуется.