WWW — это единое информационное пространство, состоящее из сотен миллионов взаимосвязанных электронных документов, хранящихся на Web-серверах. Отдельные документы, составляющие пространство Web, называют Web-страницами. Группы тематически объединенных Web-страниц называют Web-узлами (Web-сайтом или просто сайтом). Один физический Web-сервер может содержать достаточно много Web-узлов, каждому из которых, как правило, отводится отдельный каталог на жестком диске сервера.
Основные особенности WWW, обеспечившие ее высокую популярность:
WWW–страницы создаются на специальном языке (в формате) HTML – Hyper Text Markup Language (язык разметки гипертекста). Инструменты создания WWW-страниц совершенствуются и включают такие средства как ActiveX (расширение HTML), VRML – язык моделирования и включения трехмерных анимационных изображений и Java – язык программирования, не зависимый от используемой компьютерной платформы.
Совокупность огромного числа гипертекстовых электронных документов, хранящихся на серверах WWW, образует своеобразное гиперпространство документов, между которыми возможно перемещение с помощью гиперссылок. Произвольное перемещение между документами в Web-пространстве называют Web-серфингом (выполняется с целью ознакомительного просмотра). Целенаправленное перемещение между Web-документами называют Web-навигацией (выполняется с целью поиска нужной информации).
Адрес любого файла во всемирном масштабе определяется унифицированным указателем ресурса — URL.