Электронная почта (E-mail)

Самая популярная форма общения в Интернете – электронная почта. Ее обеспечением занимаются специальные почтовые серверы (программа, а не узел сети). Почтовые серверы получают сообщения от клиентов и пересылают их по цепочке к почтовым серверам адресатов, где эти сообщения накапливаются. При установлении соединения между адресатом и его почтовым сервером происходит автоматическая передача поступивших сообщений на компьютер адресата.

Электронная почта имеет несколько важных преимуществ:

• Немедленная доставка. Для того чтобы письмо дошло до адресата, достаточно всего несколько секунд. Время, необходимое для доставки сообщения с одного континента на другой, существенно различается, но, несмотря ни на что, сообщение которое пересекает тысячи миль, часто прибывает к месту назначения в течение минуты, в крайнем случае, часа, в зависимости от того, насколько загружена в этот момент почта и как заняты передающий и принимающий компьютер.
• Легкость управления. Можно сохранять сообщения в файлах или специальных электронных архивах, которые подобны обычным папкам, применяемой для хранения бумажной корреспонденции. Преимущество этих архивов в том, что можно найти старое сообщение с помощью ключевого слова или слов этого письма. Другое преимущество состоит в возможности сохранять сообщение в различных файлах одновременно, что позволяет, например, содержать один электронный архив для всех писем, связанных с определённой темой, а другой - для всех писем, полученных от определённого лица или группы лиц.
• Групповые письма. Это даёт возможность напечатать письмо один раз и затем отослать его множеству людей, не печатая его заново.

Существует две группы протоколов, по которым работает электронная почта:

• протоколы SMTP и POP (или POP3);
• протокол IMAP – дает возможность пользователю работать с письмами непосредственно на сервере провайдера и экономить время работы в Интернете.