Определение, дефиниция (от лат. «definitio» – уточнение границ) – это логическая процедура придания строго фиксированного смысла языковым выражениям.
Установить границы использования того или иного термина, дать ему определение – задача непростая. Возьмем хотя бы слово «личность». На сегодня существует множество его определений. «Личность - это социальный человек», или «Личность – это человек, обладающий сознанием и самосознанием» и т.д.
При этом нельзя исключать возможность того, что даже интуитивно ясные термины могут быть кем-то поняты неправильно. Поэтому для их разъяснения часто пользуются другими познавательными приемами. К их числу относятся: остенсивное определение, описание и сравнение.
Остенсивное определение (от лат. «ostensio» – показывание) – это разъяснение языковых выражений путем непосредственного указания предметов, действий или ситуаций, обозначаемых этими выражениями. Остенсивными определениями часто пользуются в процессе обучения иностранным языкам и во многих других случаях, однако его применение ограничено. С его помощью можно разъяснить лишь термины, обозначающие что-то чувственно воспринимаемое. Значения слов «электрон» или «абстракция» остенсивно определить нельзя.
Остенсивные определения не являются собственно определениями, поскольку они не раскрывают смысла языкового выражения.
Другим познавательным приемом, выполняющим сходную функцию, является описание. В этом случае вместо определения термина приводят более или менее подробный перечень тех признаков, которыми обладают предметы, подпадающие под него. Например, «Динго – это дикое животное похожее на собаку, водится только в Австралии и является хищником».
Довольно часто выражения языка разъясняются с помощью такого приема как сравнение. В большинстве своем они носят метафорический характер, например, «Тигр - это король джунглей».