Язык – это система знаков, предназначенная для фиксации, хранения, переработки и передачи информации.
Знак – это объект, используемый интерпретатором в процессе познания или общения в качестве представителя какого-либо другого объекта.
Роль знаков в познании исследовал еще Аристотель. Этой проблемой занимались Лейбниц и другие ученые. В XIX веке, в связи с запросами логики и лингвистики возникает специальная наука о знаках – семиотика, основы которой заложил Чарльз Сандерс Пирс (1839-1914). Предметом этой науки является знаковая ситуация (семиозис), состоящая из трех элементов: знак, обозначаемое, интерпретатор.
В качестве «знаков» могут выступать произнесенные вслух или написанные слова и словосочетания, графические символы, жесты, сигналы и т.п. Например, словосочетание «основатель теории атомизма» служит знаком Демокрита, символ «+» в языке арифметики – знаком операции сложения, краный сигнал светофора – знаком того, что движение запрещено.
«Обозначаемым» в логике называют все, что мы можем мыслить, все, что может стать объектом нашего рассмотрения – конкретные материальные индивиды, абстрактные объекты, свойства, отношения, функции, множества, процессы, явления, события, состояния и т.п.
В качестве «интерпретатора» может выступать отдельное лицо, группа людей или общество в целом. Иногда этот термин трактуют расширительно, допуская, что интерпретацию могут осуществлять не только люди, но также животные, роботы и т.п.
Язык как знаковую систему можно рассматривать в трех аспектах, каждый из которых исследуется в специальном разделе семиотики.
1) Синтаксис изучает отношения между самими знаками (правила построения и преобразования выражений языка и т.д.)
2) Семантика исследует отношения знаков к представляемым ими объектам (правила придания смысла и значения правильно построенным выражениям языка).
3) Прагматика изучает отношение интерпретатора к знакам, а также отношения между интерпретаторами в процессе языкового общения (правила и приемы практического использования знаков людьми).