По данным NUA Internet Surveys, на сентябрь 1998 г. в мире насчитывается 147 млн. пользователей, причем наибольшее количество пользователей в США — 79 млн. (30% населения страны), Японии — 12 млн. (9,6 %), Великобритании — 7,2 млн. (12,8%). Лидерами в относительном к населению страны измерении являются Исландия (45%), Финляндия (35%) и Норвегия (32,5%).
По экспертным оценкам, в 2000 году общее число пользователей превысило миллиард, а сеть Интернет стала основным инструментом в бизнесе и обучении. Прогнозируется также, что к 2002 году перспектив роста у сети Интернет уже не будет, потому что все люди на земном шаре будут иметь к ней прямой доступ.
В аналитических публикациях отмечается, что Европейское сообщество должно признать тот факт, что в ближайшие десятилетия Интернет будет играть ключевую роль в экономическом развитии Европы. Считается, что наступил критический момент в эволюции Интернета в сторону электронной коммерции. Должны последовать срочные эффективные меры и соответствующее бюджетное регулирование с целью обеспечения сокращения отставания Европы от США в развитии и применении Интернета[142].1