Изучение данной темы необходимо начать с определения охраны труда. Это понятие, как указывал С.А. Голощапов (Правовые вопросы охраны труда в СССР. М. : Юрид. лит., 1982. С. 45-47), можно рассматривать в трех аспектах: 1) как совокупность всех норм трудового права, поскольку все они установлены в интересах трудящихся; охрана труда как социальное назначение трудового права, его сущность; 2) как правовой принцип; 3) как правовой институт. Основные положения, касающиеся обеспечения охраны труда в организации, раскрываются в главе 34 «Требования охраны труда» – в ней содержатся краткие указания на государственные нормативные требования по охране труда, перечисляются основные обязанности работников и работодателей в сфере охраны труда, в самом общем виде рассматриваются вопросы, связанные с прохождением работниками медицинских осмотров, а также касающиеся соответствия производственных объектов и продукции требованиям охраны труда.
В соответствии с постановлением Правительства Российской Федерации «О нормативных правовых актах, содержащих государственные нормативные требования охраны труда» от 23 мая 2000 г. в Российской Федерации действует система нормативных правовых актов, содержащих указанные требования. Эта система, о которой упоминается в статье 211 ТК РФ, состоит из межотраслевых и отраслевых правил, а также типовых инструкций по охране труда, строительных и санитарных норм и правил, правил устройства и безопасной эксплуатации и т.п.