Одной из основных задач проведения анализа и оценки проекта является определение его ценности. Ценность проекта определяется как разность его положительных результатов (выгод) и отрицательных результатов (затрат).
Для определения ценности проекта необходимо оценить все выгоды, получаемые от проекта, и выяснить, превышают ли они затраты на его реализацию на протяжении всего жизненного цикла (периода расчета). Поскольку большая часть активов проекта рассчитана на продолжительный срок эксплуатации, при анализе проекта сравниваются будущие выгоды с необходимыми настоящими затратами по проекту.
Для проведения анализа проектов используется несколько концептуальных положений, среди которых выделяют дополнительные затраты и выгоды.
Если новый проект является продолжением деятельности предприятия, осуществляется для развития действующего производства, то целью анализа является установление отличия между ситуациями "с проектом" и "без проекта". Учет приращенных в результате проекта выгод и затрат требует уточнения приведенной прежде формулы: ценность проекта равна разнице между изменениями выгод и изменением затрат на протяжении всего жизненного цикла проекта (периода расчета).
Такой подход не тождественный сопоставлению ситуаций "до проекта" и "после проекта", поскольку сравнение состояний "до" и "после" проекта не принимает во внимание изменений в капиталовложениях и производстве, которые произошли независимо от проекта, и приводит к неточному подсчету затрат и выгод проекта.
Таким образом, все решения относительно определения ценности проекта (а, значит, и целесообразности вложения средств в его реализацию) принимаются на основе сравнения дополнительных выгод с дополнительными затратами. На практике это воплотилось в так называемую концепцию предельности или маржинализма.