Существуют различные типы текстовых файлов (плоские, размеченные, ASCII и пр.). Для ввода, обработки, представления информации в таких файлах требуются различные программные возможности. Для работы с текстами на компьютере используются программные средства, называемые текстовыми редакторами или текстовыми процессорами.
На рынке представлено большое количество разнообразных текстовых редакторов, различающихся по своим возможностям – от очень простых учебных, до мощных многофункциональных программных средств, называемых издательскими системами, которые используются для подготовки к печати книг, журналов и газет. Эти программы позволяют работать с различными типами и форматами текстовых файлов, при необходимости преобразуя их друг в друга. Например, в текстовом формате (плоский файл – .TXT) работают редактор Notepad, встроенные редакторы оболочек Norton Commander и Far Manager. MS Word (а также Word Pad) позволяют работать с размеченными текстовыми файлами в коммуникативном (тип файла .RTF – rich text format, или «обогащенный формат текста»), внутренним (.DOC), и текстовом (.TXT) форматах. Распространен также редактор документов Adobe Acrobat, использующий коммуникативный формат .PDF (portable document format).
Наиболее развитые редакторы позволяют обрабатывать не просто тексты, а документы (тексты, содержащие встроенные или внедренные объекты или файлы других типов – табличные, графические, мультимедиа и пр.).