Сам Господь полагал целью Своего служения создание только одной в количественном отношении Церкви:
“Я создам Церковь Мою…” (Мф. 16, 18).
Ап. Павел также мыслил Церковь как нечто нумерически единое:
“мы многие составляем одно тело во Христе…” (Рим. 12, 5)
“все мы одним Духом крестились в одно тело…” (1 Кор. 12, 13)
“Одно тело и один дух… один Господь, одна вера, одно крещение, один Бог и Отец всех…” (Еф. 4, 4-6).
Однако единство Церкви есть нечто большее, чем только нумерическое единство. Церковь не просто одна — она едина, единство — принцип ее бытия. Таким образом, единство — не столько количественная, сколько качественная характеристика Церкви. Основанием внутреннего единства Церкви является то,
“что она есть одно духовное тело, имеет одну главу Христа и одушевляется одним Духом Божиим”6.
Единство Церкви, как ее качественная характеристика, отличает Церковь от всех иных видов объединения людей, ибо Церковь — не просто общество единомышленников и единство в церковном понимании не есть только сплоченность и единодушие. Церковное единство предполагает изменение самого образа бытия человеческой природы, его преображение из индивидуалистического выживания в единение по образу Лиц Пресвятой Троицы. О таком единстве молился Господь в Первосвященнической молитве:
“да будут все едино, как Ты, Отче, во Мне и Я в Тебе” (Ин. 17, 21).