Книга Бытия в еврейской Библии, как все книги Пятикнижия, озаглавливается первым словом, с которого она начинается: «Бершит». В греческом переводе Семидесяти толковников книга называется «Генезис» («Происхождение»). Название это заимствовано из самой книги (2, 4; 5, 1) и указывает на её содержание, заключающее в себе повествование о происхождении мира (2, 4), человека (5, 1) и главных родов патриархального человечества.
Главный предмет книги — история происхождения мира и человека, история ветхозаветной Церкви в патриархальный период. Начинаясь повествованием о творении мира, книга Бытия заканчивается рассказом о смерти патриарха Иосифа в Египте, то есть охватывает период в 3799 лет.