Православные храмы имеют различную внешнюю форму:
1. продолговатого четырехугольника (вид корабля)
2. форму креста.
3. форму звезды.
4. форму круга.
Такие формы получили большое распространение по своей внутренней
символической связи с христианским вероучением.
1. Продолговатая форма храма в виде корабля выражает ту мысль, что мир есть житейское море, а Церковь - корабль, на котором можно переплыть это море и достигнуть тихой пристани - Царства Небесного. Кроме того, указанная форма храма обозначает, что Церковь спасает нас от вечной погибели, подобно тому, как Ноев ковчег спас от потопа людей, не отступивших от Бога.
2. Крестообразная форма храма указывает, что в основании Церкви лежит Крест Христов, через который верующие получили вечное спасение.
3. Храм, имеющий форму звезды, или восьмиугольника, напоминает нам Вифлеемскую звезду, которая указывала волхвам путь ко Христу, и символизирует Церковь как путеводную звезду, освещающую верующим людям путь к вечной жизни
4. Вид круга означает вечность Церкви. Как круг не имеет начала и конца, так и Церковь Христова будет существовать вечно. "Созижду Церковь Мою, и врата ада не одолеют ея" (Мф. 16,18) - говорит Сам Спаситель.
По внешнему виду храм отличается от обычных зданий тем, что над ним вместо потолка возвышается купол, который означает небо. Купол же, в свою очередь, увенчивается главой с крестом наверху (главы иногда называются "маковицами" "лбами"). Крест говорит о том, что это храм христианский и в нем прославляется распятый на кресте Господь наш Иисус Христос. Иногда крест в нижней части имеет форму полукруга, напоминающего собою якорь как символ христианской надежды на спасение по вере в крестные заслуги Искупителя мира Господа Иисуса Христа.
Глав над храмом бывает не одинаковое число: 1,3,5,7,9,13 и больше. То или иное число глав имеет особое значение.
1 глава указывает на глазу Церкви Господа Иисуса Христа,
3 - на Святую Троицу,
5 - на Иисуса Христа и четырех евангелистов,
7 - на число таинств,
9 - на число чинов ангельских,
13 -обозначают Господа Иисуса Христа и 12 апостолов.
Домовая церковь по внешнему виду отличается от обычных зданий тем, что ее крыша увенчана крестом, как победным знаменем, или иконой над входом.
Встречаются 2-х ярусные, символизирующие Церковь небесную - торжествующую и земную - воинствующую.
В восточной частя христианского храма, какой бы формы он ни был, устраивается алтарь. Обычно алтарь выделяется в самом здании своей полукруглой формой. Эта пристройка называется алтарной апсидой.
Люди, стоящие в храме лицом к алтарю, молитвенные свои взоры обращают на Восток. На Востоке был рай, на Востоке совершилось дело нашего спасения. Кроме того, Спаситель Своим пришествием осветил весь мир, подобно солнцу, восходящему с востока.
С западной части к храму пристраивается высокая башня, называемая колокольней, на ней висят колокола, звон которых служит средством сообщения верующим о совершении богослужения. Иногда колокольня помещается отдельно от здания храма. Колокольня и алтарь, как и средняя часть храма, завершаются большой и малой формы куполами и крестами.