Праздник Сретения известен на Востоке с IV века, а на Западе – с V века при папе Геласии (494 г.).
В 543 году при императоре Юстиниане, по откровению одному угоднику Божию, установлено праздновать праздник с особой торжественностью, с крестным ходом и со свечами в память избавления жителей Константинополя и его окрестностей от моровой язвы и землетрясения в Антиохии. В память этого события в некоторых обителях совершается перед литургией крестный ход и бывает лития с пением стихир праздника и канона.
Празднование Сретения отнесено ко 2/15 февраля по той причине, что этот день является сороковым днем от Рождества Христова (25 декабря/7 января).[23]