Великое повечерие состоит из трех частей. Каждая часть его заключается молитвой. Разделяются между собой части повечерия воззванием к молящимся: «Приидите, поклонимся...».
Первая часть Великого повечерия подобна той части утрени, которая начинается Шестопсалмием и на которой поется «Бог Господь» с тропарями и стихословится Псалтирь с седальнами. Это сходство свидетельствует о том, что Великое повечерие возникло на основе Шестопсалмия и расширилось впоследствии до трехчастного состава.
Тропарь по-русски: «Рождение Твое, Христос Бог наш, озарило мир светом знания (богопознания), ибо во время его (т.е. рождения) служащие звездам (звездочеты) были научены звездою (же) поклоняться Тебе, Солнцу правды, и знать Тебя, Восток свыше. Господи, слава Тебе».
К первой части примыкает краткая вторая часть повечерия, которая по своему содержанию является покаянной.
Третья часть состоит из славословий и хвалы Богу и святым угодникам Божиим. Она подобна той части утрени, которая начинается пением канона.
Великое повечерие совершается следующим образом. Священник с диаконом, облачившись, творят начало, как во все господские праздники. Открываются царские врата, и диакон, подав священнику кадило, со свечой в руке выходит на солею, слово «Востаните» не произносит, но сразу возглашает: «Благослови, владыко» и возвращается в алтарь. Священник: «Благословен Бог наш...» и совершает полное каждение храма, как в начале всенощного бдения. По окончании каждения царские врата закрываются. Чтец читает Великое повечерие: «Аминь, Слава Тебе, Боже наш, слава Тебе; Царю Небесный» и прочее обычное начало.
Представим для наглядности краткую схему Великого повечерия на Рождество Христово (и на Крещение).