Термин "патриотический" происходит от латинского слова "pater" ("отец") и обозначает как период отцов Церкви, так и характерные идеи, которые развились в течении этого периода. Этот термин нельзя отнести к ограничительным во времени; в настоящее время в специальной литературе такого конкретного общепринятого термина не существует. Достаточно часто встречаются родственные ему термины, на которые следует обратить внимание.
* Патриотический период. Этот период имеет достаточно расплывчатое определение, которое часто понимается как время между завершением новозаветных Писаний (ок.100 г.) и определяющим Хал-кидонским собором (451 г.).
* Патристика. Этот термин часто понимается как обозначение области богословских исследование, которая занимается изучением "отцов" (patres).
* Патрология. Этот термин когда-то обозначал в буквальном смысле слова "изучение отцов", во многом также, как "богословие" (теология) обозначало "изучение Бога" (theos). В течении последних лет, однако, значение этого слова существенно изменилось. В настоящее время оно обозначает руководство по патриотической литературе, которое позволяет читателям без труда ознакомиться с ведущими идеями патриотических авторов и некоторыми проблемами толкования, связанными с ними, например, такое руководство было написано известным немецким ученым Иоганном Квастеном.