Этот термин часто используется для обозначения возрождения в римском католицизме в период, последовавший за открытием Тридентского собора (1545 г.). В устаревших научных работах это движение часто называется "Контрреформацией". Как видно из самого термина, представлялось, что католическая церковь искала средства борьбы с протестантской Реформацией, чтобы ограничить ее влияние. В настоящее время, однако, становится все более очевидным, что римско-католическая церковь частично противопоставила Реформации реформы в себе самой, чтобы лишить протестантскую критику основания. В этом смысле, движение представляло собой Реформацию римско-католической церкви в такой же степени, в какой оно было реакцией на протестантскую Реформацию.
Те же проблемы, которые лежали в основе протестантской Реформации в Северной Европе, привели к обновлению католической церкви, в особенности в Испании и Италии. Тридентский собор, явившийся важнейшей составной частью католической Реформации, прояснил католическое учение по многим запутанным вопросам, провел остро необходимые реформы в области поведения духовенства, церковной дисциплины, религиозного образования и миссионерской деятельности. Движение за реформы в церкви было в значительной степени вызвано преобразованием многих старых религиозных орденов и основанием новых (среди - них орден иезуитов). Богословские аспекты католической Реформации будут рассмотрены более детально в связи с ее учением о Писании и предании, оправдании верой и таинствах. В результате католической Реформации, многие злоупотребления, лежащие в основе требований реформ - со стороны как гуманистов, так и протестантов -были искоренены.