В первый период Реформации господствовали личные взгляды Мартина Лютера. Убежденный в том, что Церковь неосознанно впала в пелагианство, Лютер провозглашал доктрину оправдания верой перед всеми, кто его слушал. Вопрос "Как я могу найти милостивого Бога?" и лозунг "только верой" (sola fide) нашли отклик в большей части Западной Европы и привлекли к Лютеру внимание значительной части католической церкви. Проблемы, затрагиваемые в этой доктрине сложны и будут детально рассмотрены ниже, в надлежащем для этого месте.
Доктрина оправдания верой связана, в первую очередь, с лютеровской Реформацией. Жан Кальвин, сохраняя уважительное отношение к этой доктрине, положил начало тенденции, которая стала более важной в позднем реформатском богословии: рассмотрение благодати в связи с доктриной предопределения, а не оправдания. С точки зрения реформатских богословов, окончательное утверждение "благодати Божией" следует видеть не в том, что Господь оправдывает грешников, а в том, что Он избрал человечество, не принимая во внимание предвиденные заслуги и достижения людей. Доктрина "безусловного избрания" стала рассматриваться как краткое утверждение незаслуженной природы .божественной благодати.