Еретические секты первых трех веков христианства отличались от позднейших ересей тем, что в них, как правило, искажался не один какой-нибудь догмат, но противопоставлялись христианству целые системы мировоззрений. Многие из этих систем при очевидной странности формулировок своих воззрений, отличались как глубиной философской мысли, так и творчеством поэтической фантазии. Поэтому секты первых веков христианства имеют важное значение не только в истории христианской церкви, но и в истории развития человеческого духа и человеческой мысли.
Назареи. Партия иудействующих христиан, умеренных ревнителей Моисеева закона. Н. в сущности не отступали от общецерковного учения, признавая Иисуса Христа Мессиею и Богом, допуская Его сверхъестественное рождение и пр., но они считали необходимым соблюдение Моисеева закона христианами из иудеев, не придавая ему такого значения для христиан из язычников. Церковь относилась к Н. снисходительно, не считая их в собственном смысле еретиками. Н., в небольшом числе, существовали до IV века.
Евиониты - так назывались с конца II в. христиане, продолжавшие держаться Моисеева закона (обрезания, соблюдения субботы и постановлений относительно пищи) и отвергавшие проповедь ап. Павла о свободе язычников от ига этого закона и авторитетность новозаветных сочинений. Название это произошло, по одним, от Евиона, основателя секты, но вернее - от др. еврейск. "ebjonim", т. е. бедные, как себя называли первые христиане из евреев, и дано Е. их противниками после того как церковь признала их еретиками; сами же они называли себя назарянами. Часть Е. постепенно слилась с православною церковью, остальные упорно отстаивали свое учение. В Иисусе Христе Е. видели сначала лишь сына Иосифа и Марии, на которого при крещении снизошел Св. Дух; но затем и среди них стало распространяться учение о зачатии его от Св. Духа. По всей видимости, под влиянием ессеев проник к ним и тот взгляд, по которому Иисус Христос был воплощением ангела, или архангела, или "истинного пророка", являвшегося патриархам и Моисею. Е. усвоили и много друг. воззрений ессеев относительно отмены кровавых жертв, подлинности Ветхого Завета и др. Из новозаветного канона они признавали лишь Евангелие от Матфея и откровение Иоанна, особенно враждебно относясь к апост. Павлу и его учению. Дольше всего Е. держались в Сирии и Палестине, пока около конца IV в. они не стала приходить в более частые сношения с православными. Тогда среди них различались 2 партии: простые (или фарисейские) Е. и ессейские Е. Последние населяли те же места, где раньше жили ессеи, у Мертвого моря. В I V- V в. они исчезают из истории.
Евиониты-гностики (елкизаиты)- вероучение секты основано на некоей книге, не сохранившейся до наших дней и признаваемой елкезаитами за высшее откровение. Изложенное в ней учение представляет смесь иудейских, христианских и языческих элементов. Приверженцы секты соблюдали субботу, производили обрезание, в то же время отвергали ветхозаветное учение о жертве и ряд новозаветных писаний, в частности послания ап.Павла.
В вероучении имеются элементы восточных религий и греческой философии. Елкезаиты придерживались гностического дуализма; признавая в Христе временное соединение божества и человека, они допускали возможность многократных воплощений. Деятельность Христа ограничивалась учением, причем о том, что уже знали ученые мужи. Отрицали искупление человечества от греха.
Елкезаиты предполагали, что лишь первый человек, Адам, в полной мере обладал Божественным духом и, следовательно, истинной верой. В дальнейшем человеческий род под влиянием злого начала-материи, действовавшей через женщину как проводника слабости, чувственности и греха, постепенно потерял истинную веру. Для поддержания в людях истинной веры Бог посылал людям Божественный дух, воплощенный в пророках: Авеле, Енохе, Аврааме, Исааке, Иакове, Моисее и Христе.
Елкезаиты поклонялись неким Марфус и Марфине, женщинам из рода Елксая, как богиням.
Елкезаиты отрицательно относились к телесным удовольствиям, почитали брак и допускали отречение от веры в случае принуждения к этому. Материя и любые ее проявления отождествлялись со злом, основным методом освобождения от зла признавался строгий аскетизм. Секта елкезаитов существовала до V в., в пустыне за Мертвым морем.
Ессеи. Секта в иудаизме. Появилась в первой четверти II в. до н.э.
Ессеи отвергали воскресение тел, принимая бессмертие души, вечность наказаний и наград. Ессеи рассматривали физическое тело как темницу души и причину всякого греха. В отличие от ортодоксальных иудеев, ессеи не верили в пришествие Мессии. Ессеи вели строгий отшельнический образ жизни, проводя время в молитве и размышлении о божественном законе. Ессеи не отвергали брак, однако воздерживались от брачных отношений, рассматривая с них причину для получения порочного удовольствия. Ессеи делились на два класса: деятельных - занимавшихся земледелием, и созерцательных (терапевтов) - занимавшихся чтением и молитвой.
Согласно легендам, ессеи были очень искусны в лечении травами, камнями и кореньями. Центр ессеизма находился на берегах Мертвого моря, однако само учение выходило далеко за пределы Палестины.