Слово «миллениум» означает «тысяча лег» (от лат. millennium, «тысячалет»). Этот термин основывается на тексте Отк. 20:4,5, где говорится, что некие люди «ожили и царствовали со Христом тысячу лет; прочие же из умерших не ожили, доколе не окончится тысячалет». Непосредственно перед этим отрывком на-писано о том, что с неба сошел ангел, который взял дьявола, «и сковал его на тысячу лет, и низверг его в бездну, и заключил его, и положил над ним печать, дабы не прельщал уже народы, доколе не окончится тысячалет» (Отк. 20:2,3).
В истории Церкви существовало три основных подхода к пониманию при-роды «миллениума».