Среди всех христианских вероучений одним из наиболее трудных и наименее понятных является, несомненно, учение о предопределении. На многих оно производит впечатление неясного, темного и даже странного. Другим оно кажется совершенно ненужной попыткой проникнуть в нечто выходящее за пределы возможностей человеческого понимания. Считается, что подобные богословские тонкости имеют весьма малое практическое значение или вообще не имеют смысла. В адрес этого учения высказывается, пожалуй, больше шуток, чем в адрес всех прочих христианских учений, вместе взятых. Тем не менее, поскольку Писание содержит ссылки на это учение, у христианина нет иного выбора, кроме как исследовать его смысл. Тот факт, что учение о предопределении туманно и трудно для понимания, не освобождает нас от необходимости его тщательного исследования и осмысления с целью выяснения истины в этом вопросе.
Прежде всего необходимо точно определить, что подразумевается под предопределением. Хотя термин этот иногда используется как равнозначный терминам предназначение и избрание1343, в принятом нами здесь понимании термин предопределение занимает промежуточное положение между терминами предназначение и избрание. Предназначение мы считаем более широким термином, обозначающим волю Божью в отношении всего происходящего, будь то судьба отдельного человека или падение камня. Предопределение относится к Божьему решению, определяющему вечную жизнь иди вечную смерть людей. Избрание - выбор конкретных людей для вечной жизни, то есть утверждающая сторона предопределения.