Пусть функция f(x) дифференцируема в точке х0, т. е. приращение Dу можно записать в виде суммы двух слагаемых:
Dу=АDх+a(Dх)Dх, где .
Первое слагаемое: АDх является при Dх®0 бесконечно малой одного порядка с Dх, оно линейно относительно Dх. Второе слагаемое: a(Dх)Dх при Dх®0 - бесконечно малая более высокого порядка, чем Dх
.
Таким образом, первое слагаемое является главной частью приращения функции f(x).
Определение 1: Дифференциалом функции y=f(x) в точке х0, называется главная, линейная относительно Dх часть приращения функции dy=ADх.
Но (принимаем без доказательства) А=f¢(х0), поэтому dy=f¢(х0)Dх.
Определение 2: Дифференциалом независимой переменной х называется приращение этой переменной: dх=Dх. Получаем:
dy=f¢(х0)dх и .