Определяющим свойством линейных устройств является независимость их параметров, характеристик и свойств от амплитуды сигнала.
Иногда нелинейные устройства могут рассматриваться как линейные при относительно малой амплитуде входного сигнала (не выходит за пределы линейных характеристик).
Математической основой анализа линейных устройств является система линейных дифференциальных уравнений.
Поиск решений базируется на преобразовании Лапласа (временный подход), или Фурье (спектральный анализ).