Основні функції CAM-систем: розробка технологічних процесів, синтез керуючих програм для технологічного встаткування із ЧПК, моделювання процесів обробки, у тому числі побудова траєкторій відносного руху інструмента й заготівлі в процесі обробки, генерація постпроцесоров для конкретних типів устаткування із ЧПК, розрахунок норм часу обробки.
Вихідними даними для складання програм для верстатів із ЧПК є результати конструкторського проектування, що надходять із CAD. Але можливе програмування й при наявності в якості вихідних даних лише креслення деталі й параметрів технологічного процесу.
При програмуванні визначають і кодують геометрію заготівлі, траєкторії руху рухливих органів верстата й параметри обробки. Для цих цілей використають спеціалізовані мови, прикладом яких може служити мова APT (Automatically Programmed Tools), що відноситься до мов високого рівня.