Побудова рядів розподілу - перший крок в обробці статистичної інформації, здобутої в результаті проведення статистичного спостереження. Водночас ці ряди є основою подальшої та ґрунтовнішої розробки такої інформації, а також всебічного її аналізу.
Ряди розподілу можна утворити або за кількісною, або за якісною ознакою. Відповідно до цього розрізняють два види рядів розподілу – варіаційні й атрибутивні.
Ряд розподілу одиниць сукупності за ознакою, що має кількісне вираження, називається варіаційним. Він складається з двох елементів – варіантів і частот.
Варіантами називають числові значення розмірів кількісної ознаки, а числа, що відповідають цим варіантам - частотами.