Средняя величина представляет собой обобщенную количественную характеристику признака в статистической совокупности в конкретных условиях места и времени.
Средняя величина через единичное и случайное позволяет выявить общее и необходимое, тенденцию закономерностей экономического развития.
Статистическая средняя будет наиболее достоверной, если она рассчитана на основе массовых данных, а именно, статистически организованного массового наблюдения для качественно однородной совокупности.
Вышеуказанное говорит о "типичности" признака в однородной совокупности. Но существует также понятие "системные средние". Что это означает? Современная статистика на практике использует средние величины, обобщающие явно неоднородные явления, например, показатель - потребление мяса на душу населения. Но ведь в население входят также дети до года, вегетарианцы и т.д., т.е. данный показатель отображает «нетипичность» среднего показателя.
Итак, такие показатели, как национальный доход на душу населения, средняя урожайность картофеля по стране, среднее потребление разных продуктов питания на душу населения и др. - это системные средние.
Типическая средняя может обобщать системные средние для однородной совокупности, или системная средняя может обобщать типические средние для единой, хотя и неоднородной системы.
Каждая средняя величина характеризует совокупность по одному изучаемому признаку. Если совокупность характеризуется несколькими признаками, то необходима система средних величин, которая может описать изучаемое явление в целом.