Вариация – количественные изменения в пределах одного признака в однородной совокупности, которые обусловлены и зависят от влияния различных факторов.
Она возникает в результате влияния различных факторов (условий) на индивидуальные значения признака.
Термин «вариация»происходит от латинского и обозначает – изменения, колеблимость
Вариация присуща всем явлениям, «процессам и общества, и природы, кроме законодательно установленных нормативных значений отдельных социальных признаков» (например: не варьирует признак «число директоров школ» – все они имеют по одному директору). Не варьирующие признаки не представляют интереса для статистики; предметом изучения статистики является вариация.
Вариация признака может быть случайной и систематической.
Анализ систематической вариации позволяет оценить степень зависимости различий значений признака от влияющих на них факторов, т.е., например, можно оценить являются ли однородной совокупность, т.е. характерна ли для нее исчисленная средняя.