Метод Гауса (або метод послідовного виключення невідомих) застосовний для розв’язання систем лінійних рівнянь, в яких число невідомих може бути або рівно числу рівнянь, або відмінно від нього.
Розглянемо систему лінійних рівнянь (8). Система лінійних рівнянь називається сумісною, якщо вона має розв’язок, і несумісною, якщо вона не має розв’язків. Сумісна система називається визначеною, якщо вона має єдине розв’язок і невизначеною, якщо вона має незліченну безліч розв’язків. Дві сумісні системи називаються рівносильними, якщо вони мають одну і ту ж множину розв’язків.
До елементарних перетворень системи віднесемо наступні:
1. зміна місцями два будь-яких рівнянь;
2. множення обох частин будь-якого з рівнянь на довільне число, відмінне від нуля;
3. збільшення до обох частин одного з рівнянь системи відповідних частин іншого рівняння, помножених на будь-яке дійсне число.
Елементарні перетворення переводять систему рівнянь в рівносильну їй.
Для простоти розглянемо метод Гауса для системи трьох лінійних рівнянь з трьома невідомими у разі, коли існує єдиний розв’язок:
Кроки методу Гауса:
1. Виключаємо невідоме х1 зі всіх рівнянь системи (8), окрім першого. Хай коефіцієнт . Назвемо його провідним елементом. Розділимо перше рівняння системи (8) на а11. Отримаємо рівняння:
(9)
де
Виключимо х1 з другого і третього рівнянь системи (8). Для цього віднімемо з них рівняння (9), помножене на коефіцієнт при х1 (відповідно а21 і а31).
Система прийме вигляд:
(10)
Верхній індекс (1) указує, що мова йде про коефіцієнтах першої перетвореної системи.
2. Виключимо невідоме х2 з третього рівняння системи (3).
Нехай коефіцієнт . Виберемо його за провідний елемент і розділимо на нього друге рівняння системи (3), отримаємо рівняння:
(11)
де
З третього рівняння системи (10) віднімемо рівняння (11), помножене на Отримаємо рівняння:
Припускаючи, що знаходимо:
В результаті перетворень система прийняла вигляд:
(12)
Система вигляду (12) називається трикутною. Процес приведення системи (8) до трикутного вигляду (512 (кроки 1 і 2) називають прямим ходом методу Гауса.