Центрами окраски называются комплексы точечных дефектов, обладающие собственной частотой поглощения света и соответственно изменяющие окраску кристалла.
Введение центра окраски в кристаллическую решетку может быть осуществлено:
1) введением химических примесей;
2) введением избыточного по сравнению со стехиометрическим составом количества ионов металла в парах щелочного металла: например, бесцветные кристаллы NaCl, КСl в парах Na приобретает ярко-синюю окраску; в парах К- красную;
3) облучением g-квантом.
Возникновение в решетке дефекта приводит к появлению добавочных уровней в запрещенной зоне и соответственно к появлению в спектре поглощения кристалла добавочных полос поглощения света в видимой, инфракрасной или ультрафиолетовой областях, характерных для кристалла и для данного типа центра окраски.