Анодный ток насыщения равен току, создаваемому катодом, и описывается формулой Ричардсона-Дэшмана:
где k - постоянная Больцмана, ej – работа выхода электрона из металла. Логарифмируя получаем:
ln (Iнас/T2) = ln C – (1/T)×ej/k.
Таким образом, зависимость ln(Iнас/T2) от (1/T) носит линейный характер (график - прямая линия), а угловой коэффициент этой прямой равен отношению работы выхода ej к постоянной Больцмана.