Диффузный потенциал (рис. 1). Для его возникновения необходим контакт электролитов с различной концентрацией и различной подвижностью анионов и катионов (UH+ » UCl-). Граница раздела одинаково проницаема для обоих ионов. Переход ионов Н+ и Сl- будет осуществляться в сторону меньшей концентрации. В силу большей подвижности Н+, будет создаваться их большая концентрация с правой стороны от границы раздела электролитов, возникнет разность потенциалов
Количественно величина определяется уравнением Гендерсона:
Равновесный мембранный потенциал (рис. 2). Он возникает на границе раздела двух электролитов, разделенных мембраной, избирательно проницаемой для одного из ионов. Это частный случай диффузного потенциала, когда подвижность одного из ионов равна нулю. При подвижности ионов Cl- равной нулю, ионы Сl- остаются по одну сторону мембраны, а ионы Н+ проходят через мембрану, образуя на другой стороне положительный заряд.
Возникающий потенциал описывается уравнением Нернста, частный случай уравнения Гендерсона, когда UCl- = 0:
По уравнению Нернста были рассчитаны мембранные потенциалы клетки, создаваемые ионами Na+, K+, Cl- в отдельности. Однако, суммарный потенциал этих ионов значительно отличается от экспериментально измеренного на различных клетках.