В настоящее время в метрологии используются следующие понятия для характеристики размера (количественной характеристики) физической величины:
- истинное значение;
- действительное значение;
- измеренное значение.
Существует проблема выбора понятия, характеризующего значение физической величины. Рассмотрим, например, измерение с максимально возможной точностью объема цилиндра из измерений его диаметра и высоты. Сначала, по мере увеличения точности измерения, мы столкнемся с проблемой истинной формы цилиндра, поскольку идеально круглых тел не существует, и возникнет вопрос, по какой формуле вести расчет. Затем мы столкнемся с факторами, когда погрешность измерения станет меньше шероховатости поверхности. Тогда встанет проблема влияния качества обработки поверхности на диаметр. Далее, увеличивая точность, мы, в принципе, можем дойти до погрешности порядка размера атома или ядра (такие методы существуют), и тогда встанет вопрос о самом объекте измерения.
Отсюда следует, что еще до измерения нужно определить объект измерения – его теоретическую модель.